Hội đồng Nghiên cứu Quốc gia (NRC): Các mảnh vụn trong không gian đang đe dọa con người và máy móc

Phúc trình của Hội đồng Nghiên cứu Quốc gia (NRC) cảnh báo ngày càng có nhiều vụ va chạm giữa các tầng tên lửa bị vứt bỏ, những đầu mũi hình nón, vệ tinh ngưng hoạt động và những mảnh vụn khoa học đã nhanh chóng tạo thành nhiều vòng đai các vật thải có thể làm cho môi trường quỹ đạo trái đất không thể sử dụng được trong nhiều thập niên và ngay cả hàng thế kỷ. NASA hiện đang theo dõi hơn 22.000 mảnh rác không gian, khoảng một phần ba xuất phát từ nước Mỹ. Tuy nhiên có khoảng chừng 500.000 mảnh vụn khác, nhỏ hơn, có kích cỡ từ 1 cho đến 10 centimét, cũng đang bay chung quanh quỹ đạo trái đất. Những mảnh nhỏ này khó theo dõi.
Khu vực ngày càng rộng những mảnh vụn bay chung quanh trái đất đã làm gia tăng mối nguy hiểm khi làm việc trong vùng quỹ đạo thấp của trái đất.